3章仪式

    英格兰，坎布里亚郡，安布赛德镇边缘。

    一辆黑色捷豹在暮色中悄然停下，引擎熄火后，四周只剩下被湿冷包裹的寂静。身后两辆随之而来的车停在镇口唯一能容纳外来车辆的碎石空地上。

    齐安推开车门，湖区特有的寒气裹挟着水腥味扑面而来，瞬间穿透羊毛大衣。呼出的白气在昏暗光线中迅速消散。下午四点，天色已近全黑。

    “头儿，真不让我们跟？”驾驶位上的小刘压低声音，手无意识地擦过腰间。

    齐安摇头，目光投向不远处。约二十米外，一条被古树夹道的私人小路入口处，立着不起眼的橡木路牌，斑驳漆面用优雅的花体英文刻着：私人领地，非请勿入。擅入者将承担一切后果。路牌旁，隐在树影里的监控镜头反射着微弱的红光。

    线人的情报无误。安布塞德镇以西三十公里，那片在地图上被淡化成浅绿色的区域，属于几个世代的贵族家族。根据1801年的《一般圈地法》及后续一系列的特许状，这些土地享有近乎治外法权的地位。私人道路湖泊，私人持枪安保，甚至独立的司法仲裁传统。在英国，这种世袭领土有很多，“风进得，雨进得，国王进不得”，没有交易记录，从而无法得到公开测绘数据，现代国家的边界在这里模糊成一片阴影。

    这是一道无形的门槛，如果中方连这片领地都进不去，意味着在英国官方层面毫无斡旋余地，谈判也就失去了最基础的筹码，那么后续所有引渡交涉的法律基础，都将沦为纸上谈兵。把谈判地点选在这里，那个红通人员心思昭然若揭。

    “你们留在这里。”齐安声音平静，却不容质疑。“保持通讯静默，频道畅通。如果四小时后我没有主动联系，或信号中断超过三十分钟，立刻按预案联系驻曼彻斯特总领馆。”

    他扣紧黑色羊毛大衣的纽扣，朝小路走去。没走几步，前方树影里亮起两道车灯。

    墨绿色路虎卫士110缓缓驶出，驾驶座车窗降下，露出一张熟悉的英伦面孔。戴斯·威尔逊，英国警务人员，同时也是威尔逊男爵的次子，此刻穿着一件沾着泥点的Barbour蜡棉夹克，像个刚从猎场回来的乡绅。

    “上车吧伙计。”他笑着打了声招呼，“这天气站在外面说话，简直是虐待自己。”

    齐安拉开副驾驶门坐进去。车内弥漫着皮革和淡淡威士忌的味道。仪表盘陈旧，里程数高得惊人。这才是真正老牌乡绅会开的车，实用，且不在乎外表。

    威尔逊挂挡，车子碾过碎石路，驶入那条被古树笼罩的私人道路，他语气轻松。“我只是带朋友来乡下兜风，不代表任何官方立场，你懂的。”

    “谢谢你跑这一趟，戴斯。”

    威尔逊从后视镜瞥了他一眼，笑了笑：“不用谢我。你们要找的那个人，选这个地方，聪明得很。在这里，伦敦警察厅的手伸不进来，你们的引渡文件不如一张废纸。他能坐在温暖的客厅里，看着你们在门外喝西北风。哦，我的天，如果你们连门都找不到的话。”

    “幸好我们找到了。”齐安说。

    “是啊，”威尔逊意味不明地叹了口气，“祝你好运，安。提醒一句——在里面，法律是贵族们自己写的，而解释权永远在握着地契的人手里。小心脚下。”

    车子在密林中穿行，偶尔经过锈迹斑斑的铁门和若隐若现的石砌门房。风景逐渐开阔，大片修剪整齐的草坡，镜面般的湖泊，以及远处矗立在灰白天幕下的古老庄园轮廓，像一幅缓缓展开的维多利亚时代油画。

    ***

    温德米尔湖作为英格兰最大的天然湖泊，躺在坎布里亚郡的群山之间，被誉为英格兰的“后花园”。而湖畔最肥沃的土地最幽静的湾角，几个世纪以来早已被显赫的姓氏瓜分殆尽。王公贵族们在此建造乡间别墅，举行狩猎和沙龙，以及更私密的团契和兄弟会。圈地运动圈起的不仅是土地，还有自成体系的权力生态。

    东岸那片极优越的岬角上，有本届湖畔兄弟会的值守主席贝德福德侯爵的庄园。作为庄园主体是乔治亚风格的灰石建筑，规整庄严，后院的花园经过精心设计，缓坡向下，直抵一片与湖泊相连的活水池塘。今夜，这里将举行一场非比寻常的浸礼。

    花房与主厅相连，玻璃穹顶凝结着细密水珠，隔绝了室外的严寒。壁炉里的木柴噼啪作响，空气中飘散着单一麦芽威士忌的醇香，雪茄的烟霭，以及昂贵古龙水混合的气息。

    “London   Bridge   is   falling   down,   falling   down,   falling   down...”   穿着厚实粗花呢西装的银发老者倚在壁炉边，用略带沙哑的嗓音吟诵着诗句。他的眼神有些涣散，仿佛仍沉浸在四个月前威斯敏斯特大教堂的哀乐中。

    “我亲爱的朋友，女王的葬礼，已经是去年九月的事了，我们应该向前看。”贝德福德侯爵声音温和的打断了吟诵。他轻轻晃动着手中的高脚杯，琥珀色的酒业荡漾，映衬出他一丝不苟的黝黑头发，穿着剪裁合体的深灰色三件套西装，看起来像四十岁的中年人。

    谁能想到他早已年过六十。

    “啊，是的，时间真快。”另一位裹着厚羊绒开衫的老爷接话，他脸颊红润，鼻头更红，不知是炉火烘烤还是酒精作用，“多亏了艾米利亚的关系，我们才能在唱诗班后排有个位置观礼。她毕竟是王室的远亲，尽管……”他顿了顿，意味深长地没有说下去。

    “远亲也是亲。”有人慢悠悠地补充，“重要的是，约克公爵殿下安然无恙，气色甚至更好了。女王陛下生前已将那些无稽之谈盖棺定论，查尔斯陛下也不会再更改。”

    “妓女的诬告罢了，想攀附殿下博取名声。”一个尖细的声音不屑道，“殿下高贵的品格，岂是宵小能够玷污？”

    当然，当然，”贝德福德侯爵微笑着圆场，目光扫过众人，“我们对殿下的友谊与支持，从未改变。不过，我亲爱的朋友们，在这样一个神圣的夜晚，琐碎的流言蜚语不值得浪费我们宝贵的时间。我们更该关注的，是门外那位新伙伴，能否经受住这冰冷湖水的洗礼，真正加入我们。”

    众人举杯，各自交换揶揄的眼神，心照不宣的笑起来。

    花房的门被推开，一阵冷风趁机卷入，吹得炉火猛地一蹿。年轻的牧师搀扶着身着单衣的人走了进来。嘈杂的低语戛然而止。

    伊戈尔·弗拉基米罗维奇·索洛维约夫·彼得洛夫，曾经的俄罗斯能源寡头，西伯利亚的垄断大亨，如今脸色苍白，身上只穿着一件单薄的白色亚麻浸礼袍，赤着脚。花白的头发和浓密的胡须在温暖室内依然显得凌乱，身体不由自主地微微发抖，不知是寒冷，还是对即将到来的仪式的恐惧。

    室外温度已降至零下三度。下午时分，园丁已确认活水池塘边缘结了薄冰，尽管岸边准备了全套急救设备和裹着厚羽绒服的医疗小组，但那池漆黑湖水的温度，对这位养尊处优年过半百的富豪而言，仍是巨大的考验。

    主教和几位主持仪式的神职人员身穿白色牧师长袍，袍子下显然裹着保暖的羽绒内胆。只有那位搀扶的年轻牧师，与彼得罗夫穿着同样轻薄的白色亚麻袍。

    主教神情庄严。“以上帝之名，我们聚集于此……”他开始了简短的祷告。

    随后，众人移步室外。

    寒风刺骨，岸边枯草挂着白霜。年轻牧师搀扶着彼得罗夫，一同踏上临时布置好的木质台阶，步入水中，水面很快淹到他们腰部，两人不约而同地打了个寒颤，脸色发白。彼得罗夫在搀扶下战战兢兢地跟进，牙齿磕碰的声音清晰可闻。

    祷告词在寒风中断断续续。宣誓，忏悔，祈求赦免。然后，年轻牧师托住彼得罗夫的后背，引导他向后仰倒，整个人完全浸入漆黑冰冷的湖水中。

    “咳——！”被拉出水面的瞬间，彼得罗夫剧烈地咳嗽起来，鼻涕眼泪糊了满脸，身体抖如筛糠。

    第二次浸入，他的挣扎明显加剧，喉咙里发出嗬嗬的怪响。

    第三次时，他几乎是被牧师强行按入水中，再捞起来时，面部肌rou僵直，眼神都有些涣散了。

    医疗组迅速冲上前，用厚厚的毛毯裹住他，几乎是把他抬回了温暖的室内。

    二层突出的石砌露台上，顾澜面无表情地看着这一切。

    这里能隐约俯瞰下方仪式，却又恰好避开了主要灯光，隐在建筑深深的阴影里。露台上站着几位女眷，她们没有资格和男人一起近距离观礼，只能在此处远远眺望，低声交换着细碎的议论。

    顾澜倚着冰冷的石栏，身上裹着一件款式简洁的黑色羊绒长大衣，领口竖起，遮住小半张脸。露台没有灯，只有远处客厅窗户透出的暖黄光线，在她脸上勾勒出明暗交错的轮廓。

    “马勒博罗伯爵今晚也来了。”顾澜忽然开口，声音很轻，几乎散在风里。她没回头，像在自言自语。

    拉朱站在她侧后方半步，像一道沉默的影子。他穿着合体的深色西装，身姿挺拔，但仔细看，会发现他的面色在昏暗光线下显得过于苍白。

    露台通往室内的玻璃门边，一个纤细的身影紧贴着门框站着，是鸢尾。她贪恋门内炉火的暖意，又不敢擅自踏入冰冷的露台。见拉朱看向她，她瑟缩了一下，犹豫着往前蹭了半步。

    顾澜终于回过头，对鸢尾摆了摆手，语气温和：“就在里面吧，外面冷，不必过来。”

    鸢尾如蒙大赦，又缩回门后的光影里。

    顾澜的视线落在拉朱苍白的脸上。“那个主教，可是你的老熟人，从刚才起就一直在看你，”她语气平淡，听不出情绪，“你也不避一避？”

    拉朱身体僵了一瞬，随即，一抹近乎冷酷的讥诮浮现在他嘴角。“我避他做什么，现在是他该躲着我。”

    顾澜没有追问，仿佛那只是随口一提的闲话。她望向楼下，仪式结束，老爷们开始往宴会厅的方向去，他们之中，有世袭贵族，有低调的金融家，或者是与王室关系密切的律师，以及来自某些特殊部门的神秘客人。

    “好了，”她转过身，大衣下摆划过利落的弧度，“走吧，拉朱，我们去看一场大戏。”

    她的眼睛在昏暗光线下亮得惊人。

    ***

    室内温暖如春，银质烛台上的蜡烛和壁炉的火光共同驱散了寒意。彼得罗夫已经换上了干燥温暖的衣物，裹着毯子坐在壁炉最近的扶手椅里，手里捧着一杯guntang的潘趣酒，但脸色依旧青白，偶尔还会不受控制地哆嗦一下。冰水浸透骨髓的寒意，恐怕需要很久才能驱散。

    主教已然恢复了庄严慈和的模样，站在众人面前，进行浸礼后的勉励与祷告。“……从此，你便是新造的人，旧事已过，一切都被更新了。”他微笑着看向彼得罗夫，“教会将为你指定一位属灵的搭档，一位姊妹，帮助你在信仰的道路上扎根成长……”

    话音刚落，沉重的大门被缓缓推开。

    先闯入视线的，是一头流淌着蜂蜜与黄金光泽的长发。娜塔莎走进来，穿着一身鹅黄色塔夫绸晚礼服，紧身胸衣将她的腰肢勒得不盈一握，饱满的胸脯曲线傲人。颈间那串艳彩金丝雀黄钻项链，在无数水晶吊灯的照射下，折射出近乎灼目的璀璨火彩，几乎要灼伤人的眼睛。

    冰蓝色的眼眸缓缓扫过全场，带着天真与妩媚混合的独特风情。她就像一件精心雕琢的稀世珠宝，瞬间攫取了所有人的呼吸和目光。惊叹的低语在人群中涟漪般荡开。女人们下意识地整理自己的衣裙或珠宝，眼中是无法掩饰的嫉妒；男人们则毫不避讳地投去惊艳的眼神，带着评估与渴望交织的注视。就连惊魂未定的彼得罗夫，也怔怔地抬起头，浑浊眼睛里映出那抹嚣张的亮色。

    没有人注意到，在这位光彩照人的美少女身后半步，那个为她牵着过长裙摆的背景板。

    卡莲低着头，枯黄缺乏光泽的头发垂下，遮住了她大半张脸。顾澜挑的那套过于宽大的珍珠白修女服式样的长裙穿在了她的身上，将瘦削的身形衬得更加不起眼。裸露的手背上，层层叠叠的伤口已经止血结痂，但那些狰狞的暗红色疤痕，在白皙皮肤的映衬下，依旧触目惊心。

    娜塔莎对投来的种种目光显然十分受用，她扬起天鹅般优美的脖颈，目光最终落在今晚的主角彼得罗夫身上。这位曾经的寡头此刻蜷在椅中，面容苍老憔悴，花白杂乱的须发还未来得及整理，被炉火烘得微微发焦，散发着一股落魄的气息。

    她冰蓝色的眼底掠过难以察觉的嫌恶，但很快被更甜美的笑容覆盖。保持着无懈可击的完美笑容，看着彼得罗夫似乎被她的光彩慑住，慢慢从扶手椅上站了起来，脚步有些蹒跚地朝她走来。

    一步，两步。

    娜塔莎已经准备好接受这位富豪的问候，或许还有一个吻手礼。她的笑容更加明媚，甚至提前微微伸出了右手。

    然而，老富豪完全无视了面前光芒四射的娜塔莎，径直从她身边走过，带起的气流甚至拂动了娜塔莎颊边精心卷曲的金发，越过她，走向身后的卡莲。

    娜塔莎的笑容僵在脸上。那一瞬间，冰蓝色的瞳孔里闪过难以置信的茫然，随即被迅速涌上的羞愤和恼怒取代。她伸出的手僵在半空，收也不是，不收也不是。

    在所有人诧异不解的目光中，彼得罗夫停在了卡莲面前。

    “卡佳，卡佳，你是我的卡佳！”他激动地握住卡莲的手。“我想要你！”