第六章 舞会

    第六章   舞会

    远东商会的舞会，向来是壶州城权势与财富流动的无声战场。今年的由头格外冠冕堂皇：为庆祝商会新购的两艘远洋货轮首航，兼为华北水灾募捐。请柬洒遍壶州各界名流，实则是一场精心策划的“亮剑”。会长意图借此展示商会打通海运关节、货通南北的实力，更是在向盘踞本地的军阀与新老钱庄们暗示：新时代的贸易版图，离不开他们的航道。

    华懋饭店宴会厅内，水晶吊灯将夜色驱赶得无所遁形，衣香鬓影，觥筹交错。西洋乐队奏着慵懒的爵士乐，却压不住底下暗涌的方言交谈与算计寒暄。

    柳曼之一身黛蓝色丝绒旗袍，领口袖边缀着细密的银丝绣，像把一片沉静的夜空穿在了身上。这颜色压住了她的美艳容颜，添了几分拒人千里的端庄。杜复朗一身笔挺军装，勋章冷硬，手牢牢箍在她腰间，力道透着不容置疑的占有。他正与几位同样穿着军服的同僚高声谈笑，话题不离时局与军需，柳曼之便安静地做他臂弯里最得体的点缀，嘴角噙着恰到好处的浅笑，目光却像不经意滑过的水银，将在场诸人一一掠过。

    人群中她看见了宋征言。他正与几位商会董事模样的人交谈，侧影清隽，举杯应酬间从容不迫，与那日在银行贵宾室判若两人。他也看见了她，目光在空中短暂相接，又让她回想起了那日他的失控与那个灼热的吻。

    她也看见了耿占非。他几乎是场中的另一个中心，无论走到哪里，都有人上前攀谈。他谈笑风生，掌控着话题与节奏，那双桃花眼含着的笑意却从未真正到达眼底。他的视线，如同最精密的仪器，每隔一段时间，总会不着痕迹地扫过柳曼之所在的方向。

    舞会过半，气氛正酣。一名穿着杜家亲兵服饰的仆从匆匆来到杜复朗身边，低声禀报了几句。杜复朗眉头立刻蹙起，脸上掠过一丝不耐与担忧。他低头对柳曼之道：“玲梦那边差人来说，肚子疼得厉害，下人慌得没主意。我得回去看看。你……”

    “我没事，”柳曼之善解人意地微笑，“正巧也有些累了，我去旁边休息区坐坐，等你回来，或者待会儿让家里的车来接我。”

    杜复朗捏了捏她的手，对不远处自己的副官使了个眼色，示意他看顾，便匆匆离去了。他高大的身影消失在门口，柳曼之周遭无形的压力似乎也随之消散了些许。她确实走向休息区的沙发，却只略坐了片刻，便趁无人注意，从侧面的小门悄然溜出，沿着铺着厚实地毯的走廊，踏上了通往二楼的弧形楼梯。

    二楼较为僻静，多是供人暂歇的小厅和吸烟室。她推开一扇虚掩的、通往露天阳台的法式门扉，微凉的夜风立刻扑面而来，将宴会厅里浑浊的热气与香水味涤荡一空。阳台宽敞，围栏边摆着几盆晚香玉，在月色下吐着幽寂的芬芳。楼下花园的隐约笑语与厅内的乐声飘上来，已变得模糊，像隔着一层毛玻璃。

    她深深吸了口气，倚在冰凉的汉白玉栏杆上，望着远处壶州城星星点点的灯火，终于得以让脸上那标准化的笑容一点点卸下，露出底下真实的疲惫与茫然。

    然而，这份寂静并未持续多久。

    沉稳的脚步声自身后响起，不疾不徐。柳曼之背脊微微一僵，没有回头。来人停在她身后极近处，熟悉的清冽气息将她包裹。

    “杜太太好雅兴，独自在此凭栏。”宋征言的声音在夜风里听来，比那日的质问多了几分莫测的平静，却更让人心头发紧。

    柳曼之转身，想拉开距离，后背却已抵上围栏。宋征言上前一步，轻而易举地将她困在了自己与栏杆之间。这个距离，侵略性十足。

    “宋先生，请自重。”她压低声音，目光警惕。

    “自重？”宋征言轻笑，金丝眼镜后的眼睛在月光下闪烁着幽光，“那日在银行，我似乎也未能‘自重’。看来，在杜太太面前，我这修养总是轻易破功。”他的目光在她脸上逡巡，从微蹙的眉尖，到紧抿的唇，最后落在那日被他吻过、此刻已看不出痕迹的唇角。

    他没有进一步侵犯，只是这样困住她，目光却像带着实质的温度，烫得她皮肤发紧。楼下的舞曲换了一支更缠绵的，萨克斯风慵懒地吟唱着，与阳台上的紧绷寂静形成诡异反差。

    “让开。”柳曼之试图从他手臂下方钻出。

    宋征言手臂一横，稳稳挡住去路，反而更逼近了些。他的身体几乎要贴上来，热度透过衣衫传递。柳曼之能闻到他身上淡淡的酒气，混合着须后水的冷香。

    “这么急着回去？回到那个……因为妓妾就把你独自丢在舞会上的丈夫身边？”他语气里的讥诮毫不掩饰，目光却沉郁得像是化不开的墨。“曼之，你看，这就是你选的路。哪怕在这样的场合，你也只是一个可以被随时抛下、独自面对所有目光的装饰品。”

    “我的路，我自己会走，不劳宋先生费心。”她偏过头，避开他的呼吸。

    “是吗？”宋征言的手指，忽然轻轻触上了她旗袍立领的边缘。冰凉的指尖似有若无地擦过她颈侧的皮肤，激起一阵细微的战栗。“那你告诉我，如果我也手握军权，你会不会也嫁与我？”

    他的手指并未停留，竟沿着她下颌的线条，缓缓下滑，那触碰轻得像羽毛，却带着不容抗拒的意味，滑向她旗袍前襟那枚精致的盘扣。意图已昭然若揭。

    柳曼之浑身血液几乎倒流，这地方随时会有人过来！她猛地抓住他那只不安分的手腕，声音因愤怒和一丝惊恐而绷紧：“宋征言！你疯了！这是什么地方？！”

    “什么地方？”他任由她抓着，力道却反客为主，将她的手轻轻压在冰冷的栏杆上，另一只手探入裙底，隔着底裤布料，掌心炙热。“一墙之隔，”他侧耳倾听了一下厅内隐约传来的喧笑，“这里……”

    他的唇几乎贴上了她的耳廓，气息灼热：“是不是比银行贵宾室……更有意思？”

    他的手指在花瓣口摩挲，带着某种固执的探寻和刻意的撩拨，仿佛要透过衣料确认什么，又仿佛只是单纯地想打破她所有的冷静自持。唇齿交缠间，柳曼之挣扎，却被他更紧地压制。屈辱、愤怒，还有一丝连她自己都不愿承认的、被这危险情境勾起的战栗，交织成一张网，将她牢牢缚住。

    舞会的乐声、笑语、杯盏碰撞声隐约传来，形成一种荒诞而危险的背景音。外面是活色生香的夜，里面是虚伪热闹的宴，而在这昏暗的阳台，只有他guntang的呼吸和让她浑身战栗的触碰。

    宋征言抽出手指，指尖还带着晶莹，放入口中：“下面那张嘴比上面这张诚实。”

    楼下的乐曲声、欢笑声好像越来越清晰，仿佛随时会有人推开这扇门，将他们这旖旎的一幕尽收眼底。

    就在柳曼之泥泞几乎要瘫倒在宋征言怀里时，她余光看到阳台入口处，那片被室内灯光投射出的光影交界线上，一道修长的人影静立。

    耿占非手里端着一杯香槟，斜倚在门框边，姿态闲适得像是在欣赏夜景。他的目光平静地掠过阳台上那对姿态暧昧、几乎贴在一起的身影。他将阳台上那近乎纠缠的一幕尽收眼底，他看见宋征言将柳曼之困在怀里，看见他那只不安分的手，也看见柳曼之挣扎片刻后接受的神情。

    耿占非的脸上，没有预料中的惊愕、愤怒或鄙夷。相反，那双向来含情带笑却冰冷的桃花眼里，极快地掠过了一丝光芒。那不是怒火，而是一种近乎愉悦的、洞悉了某种秘密的窃喜，甚至满意。

    很好。

    耿占非嘴角几不可察地向上弯了一下，随即，他像是刚刚来到阳台，什么也没看见一般，极其自然地转过身，用自己挺拔的身形，不偏不倚地挡住了入口处可能投向阳台的视线。他甚至还微微抬起手中的酒杯，向着远处虚空致意，仿佛在跟某个并不存在的朋友打招呼。

    他成了他们最意外的“哨兵”。

    既然那金丝笼的锁，可以从被别的钥匙撼动，那么，他为什么不能成为下一把钥匙？

    阳台内，宋征言似乎察觉到了什么，动作微顿，余光瞥向门口。柳曼之也趁他分神，用尽力气猛地将他推开，踉跄着退开两步，胸口剧烈起伏，整理着自己凌乱的衣襟和发丝，脸上只剩下红潮。

    宋征言没有再逼近，他深吸一口气，整理自己微乱的衣襟和袖口，瞬间又恢复了那副斯文矜贵的模样，仿佛刚才那个强势侵犯的男人只是幻觉。看着柳曼之，眼底情绪翻涌，最终归于一片深不见底的暗沉。

    “告辞了，杜太太。”他餍足后十分满意，声音里带着一丝的轻快，“祝你……舞会愉快。”

    他转身，从容不迫地从阳台另一侧通向花园的楼梯走了下去，消失在夜色里。

    柳曼之腿一软，几乎站立不住，双手紧紧抓住栏杆。夜风拂过，她却感到一阵阵发冷。刚才那一刻的惊险与屈辱，还有耿占非那无声的目睹与守护，像一双双冰冷的手，扼住了她的呼吸。

    她缓缓转过头，望向阳台入口。

    耿占非已然不在那里。仿佛他刚才的出现，真的只是一次偶然的路过。

    但柳曼之知道，不是。

    他那一眼，已将她竭力维持的平静假面，连同刚刚发生的荒唐一幕，都清清楚楚地刻印了下去。他没有声张，没有质问，反而选择了帮忙遮掩。

    这比任何直接的威胁或嘲讽，都更让她感到寒意刺骨。

    耿占非……他到底想做什么？

    楼下的舞曲换成了更欢快的节奏，宴会正走向高潮。柳曼之却觉得，自己仿佛刚从一场无声的、更为凶险的漩涡中挣扎出来，而岸上，或许有更多的眼睛，在黑暗中静静地凝视着她。

    她拉紧披肩，挺直脊背，努力平复呼吸和心跳，一步步走回那扇法式门扉。推开门，温暖嘈杂的气息再度包裹了她，灯光有些刺眼。她必须回去，回到那个没有杜复朗，却布满无数目光的舞池边。

    而舞池中央，耿占非正与副会长谈笑风生，眼神偶尔掠过她，深邃难明。

    这场舞会，好像才刚刚开始。